Tesla, le principal constructeur de véhicules électriques, a récemment signé un nouveau contrat avec le groupe industriel chinois Yahua, garantissant ainsi un approvisionnement continu en lithium pour les batteries de ses voitures électriques. L’accord prolongé avec Tesla prévoit une augmentation significative des quantités de lithium à fournir, pour une durée de cinq ans, soit jusqu’en 2030.
Le lithium dans les batteries des voitures électriques
Le lithium est un métal très réactif réputé pour sa grande capacité de stockage d’énergie et sa légèreté. Il est utilisé pour alimenter les véhicules électriques de différentes manières, notamment dans les batteries lithium-ion (Li-ion) et lithium-phosphate de fer (LiFePO4). Les batteries lithium-ion sont le choix le plus populaire en raison de leur haute densité énergétique, de leur longue durée de vie et de leur capacité à se recharger rapidement.
- Par rapport à d’autres types de batteries, les batteries lithium-ion ont une densité énergétique remarquable. Les propriétaires potentiels de véhicules électriques bénéficient d’une plus grande autonomie grâce à cette caractéristique, qui atténue l’anxiété liée à l’autonomie.
- La durabilité des batteries lithium-ion est un avantage significatif pour les propriétaires de voitures électriques. Ces batteries peuvent supporter de nombreux cycles de charge et de décharge avant de montrer des signes de dégradation.
- L’empreinte carbone des voitures électriques alimentées par des batteries lithium-ion est beaucoup plus faible que celle des véhicules conventionnels à moteur à combustion interne. L’utilisation de batteries lithium-ion renforce la durabilité et réduit les émissions de gaz à effet de serre, contribuant ainsi à la lutte contre le changement climatique.
Détails de l’approvisionnement en lithium de Tesla
Dans le cadre du contrat renouvelé, Tesla achètera une quantité importante d’hydroxyde de lithium de qualité batterie, soit entre 207 000 et 301 000 tonnes. La période d’approvisionnement s’étend du 1er août 2023 au 31 décembre 2030. L’accord précédent, qui était en vigueur jusqu’en 2025, prévoyait une fourchette d’approvisionnement de 63 000 à 88 000 tonnes sur cinq ans, soit une quantité beaucoup plus faible.
L’accord d’approvisionnement flexible de Tesla
Yahua Industrial Group a précisé que la fourchette de 94 000 tonnes existe en raison de la nature flexible de l’accord. Il s’agit davantage d’un accord-cadre que d’un contrat d’approvisionnement rigide, car le volume d’approvisionnement et les prix associés seront décidés d’un commun accord. Cette adaptabilité garantit un partenariat sans faille et permet aux deux entreprises de s’adapter à l’évolution des conditions du marché.
Production et application du lithium
Yahua exploite actuellement une installation de production de sels de lithium dans la province de Sichuan, en Chine, capable de produire jusqu’à 73 000 tonnes de composés de lithium par an. Il s’agit notamment d’hydroxyde de lithium et de carbonate de lithium de qualité batterie, des composants essentiels des batteries des véhicules électriques. D’ici à la fin de 2025, Yahua espère avoir plus que doublé sa capacité de production, pour atteindre 173 000 tonnes. Alors que le carbonate de lithium est fréquemment utilisé pour les batteries LFP, l’hydroxyde de lithium est généralement utilisé pour les batteries NCM/NCA, qui sont probablement destinées aux variations d’autonomie et de performance de Tesla.
Impact de Tesla Lithium sur les ventes de Yahua Group
Tesla est un choix populaire parmi les clients de Yahua et représente une part importante des ventes de l’entreprise chinoise. Selon un rapport financier chinois, Tesla a acheté des matériaux à Yahua pour 2,4 milliards de yuans (environ 370 millions USD) en 2022, soit 17 % des ventes globales de Yahua.
Principaux clients de Yahua, outre Tesla et Future Ventures
Outre Tesla, les autres clients importants de Yahua sont les fabricants coréens de batteries SK et LG. L’entreprise prévoit de fournir à SK New Energy 20 000 à 30 000 tonnes d’hydroxyde de lithium entre 2023 et 2025 et à LG Energy Solution jusqu’à 30 000 tonnes au cours de la même période. En outre, Yahua et LG Energy Solution ont collaboré à la production d’hydroxyde de lithium au Maroc, ce qui indique une expansion et une diversification futures du marché de l’approvisionnement en lithium.
La demande de batteries est en hausse, ce qui nécessite une augmentation significative de l’offre de lithium en raison de l’incroyable croissance annuelle de Tesla de plus de 50 %. Grâce à ce contrat étendu avec Yahua, Tesla s’assure une source stable et cohérente de lithium, ce qui est essentiel pour soutenir son parc de véhicules électriques en pleine expansion. Les prix et les quantités de lithium étant soumis à des accords mutuels, la valeur réelle du contrat pourrait varier par rapport aux 10,6 milliards d’euros calculés, mais elle renforce l’engagement de Tesla en faveur d’un transport durable et respectueux de l’environnement.
