Tesla och Rivian förlikas i mål om affärshemligheter efter utmaningar med försäljningslagar

Tesla har länge varit ledande inom innovation inom elfordonsindustrin, men företaget har också haft utmaningar med att skydda sina tekniska framsteg. En sådan tvist uppstod 2020, när Tesla stämde Rivian och hävdade att personal pocherade och stal affärshemligheter, inklusive kritisk batteriteknik. Denna rättsliga tvist, som kunde ha gått till rättegång i mars 2025, verkar närma sig ett slut med en villkorlig uppgörelse.

Teslas stämning mot Rivian: påståendena

År 2020 anklagade Tesla Rivian för att anställa tidigare Tesla-anställda och uppmana dem att leverera känsliga dokument inklusive affärshemligheter. Den misstänkta stulna informationen inkluderar vital batteriteknik och känsliga tekniska data. De berörda affärshemligheternas särskilda karaktär specificerades inte i ärendet när det lämnades in, men de identifierade arbetstagarna var två rekryterare, en chef för miljö, hälsa och säkerhet (EHS) och en laddningsnätverkschef. Tesla uppgav att dessa personer transporterade mycket känsliga dokument till Rivian.

Ett år senare trappade Tesla upp sina påståenden och anklagade Rivian för att rikta in sig på dess nästa generations batteriteknik. Dessa anklagelser tydde på att Rivians strategi sträckte sig längre än till rekrytering av anställda och syftade till att underminera Teslas tekniska övertag. Den nya stämningen underströk de konkurrensmässiga insatserna, eftersom batteriframsteg fortsätter att vara en viktig drivkraft för elbilsindustrins tillväxt och innovation.

Villkorlig uppgörelse

De två företagen försökte först lösa sin fråga utanför domstol. Dessa ansträngningar misslyckades dock och stämningen fortsatte. Mer än ett år senare har Tesla meddelat att ett villkorligt avtal har slutits. Tesla informerade just domstolen om att man planerar att avvisa stämningen senast den 24 december 2024, förutsatt att förlikningsparametrarna uppfylls. Även om detaljerna i uppgörelsen hålls dolda, representerar affären en potentiell lösning på den rättsliga kampen. Varken Tesla eller Rivian har offentligt kommenterat affären.

Teslas patentpolicy

Tesla stödjer ofta öppen sourcing av sina patent som ett sätt att uppmuntra innovation. Företaget har dock understrukit att denna öppenhet endast är tillämplig under vissa förutsättningar, till exempel ömsesidig överenskommelse om att inte delta i patenttvister. I den här stämningen hävdade Tesla att Rivian gick över gränsen genom att anställa personer bara för att förvärva dess teknik.

Bredare utmaningar: Begränsningar av försäljning av elbilar

Bortsett från stämningen har Tesla och Rivian ställts inför utmaningar på grund av statliga regler som begränsar försäljningen av elbilar direkt till konsument. Dessa franchiserestriktioner för återförsäljare förbjuder ofta elbilstillverkare att sälja bilar direkt till konsumenter, vilket gynnar traditionella återförsäljarmodeller.

Tesla har kreativt kommit runt dessa gränser. I andra stater använder de endast leasingmodeller eller behandlar inköp som transaktioner utanför staten. I Connecticut byggde Tesla en butik på Mohegan-stammens mark, som är undantagen från statliga återförsäljarregler. Medan återförsäljarnas lobbygrupper motsatte sig förslaget, stödde guvernör Ned Lamont det.

Rivians hinder

Rivian står inför liknande utmaningar. På grund av statliga regler får återförsäljaren i Seattle inte diskutera priser eller ta emot beställningar. Rivians VD RJ Scaringe har öppet kritiserat dessa lagar och kallat dem ohederliga och kontraproduktiva för införandet av elbilar. Scaringe kommenterade:

”Vi har den här fruktansvärda nivån av regler från stat till stat som är så nära korruption man kan komma.”

Tesla-Rivian-stämningen belyser vikten av att skydda immateriella rättigheter och samtidigt främja innovation på den konkurrensutsatta elbilsmarknaden. Samtidigt utgör statliga restriktioner för direktförsäljning fortfarande ett betydande hinder för företag som Tesla och Rivian.

I takt med att branschen växer kommer det att vara avgörande att lösa dessa utmaningar för att göra elbilar mer tillgängliga och påskynda övergången till hållbara transporter.