A SpaceX mais uma vez ultrapassou os limites da exploração espacial com sua histórica missão Polaris Dawn. Esse esforço pioneiro da SpaceX, dirigido por Jared Isaacman, tornou-se a primeira equipe privada a realizar uma caminhada espacial. Com suas tecnologias avançadas e voo em alta altitude, essa missão representa o futuro da exploração espacial comercial.
A tripulação de quatro pessoas inclui o empresário milionário Jared Isaacman, fundador e CEO da startup de processamento de pagamentos Shift4; o tenente-coronel aposentado da Força Aérea Scott “Kidd” Poteet; e as engenheiras da SpaceX Sarah Gillis e Anna Menon.
SpaceX: A primeira caminhada espacial privada da história
Uma equipe civil saiu de uma nave espacial pela primeira vez durante uma caminhada espacial. Jared Isaacman liderou o caminho, saindo da espaçonave Crew Dragon, marcando um marco divisor de águas em voos espaciais privados. A equipe foi equipada com os trajes espaciais de última geração da SpaceX, criados para atividades extraveiculares (EVAs). A caminhada espacial de aproximadamente duas horas avaliou os recursos dos novos trajes. O evento inovador demonstrou a viabilidade de humanos executarem missões espaciais desafiadoras. Musk declarou:
“A Dragon viajará repetidamente pelas altitudes orbitais de mais de 10 mil satélites e pedaços de detritos espaciais”
Testes de trajes e protocolos de segurança
Antes de embarcar na histórica caminhada espacial, a tripulação da Polaris Dawn seguiu várias precauções de segurança rigorosas para proteger sua segurança no ambiente espacial hostil. Uma das principais operações foi a técnica de“prebreathe“, que envolveu a respiração de oxigênio puro para remover o nitrogênio da corrente sanguínea. Essa fase foi fundamental para evitar a doença da descompressão, geralmente conhecida como “as curvas”, que pode ocorrer quando o corpo faz a transição de uma espaçonave pressurizada para o vácuo do espaço. Além disso, a tripulação reduziu progressivamente a pressão da cabine para se aproximar das condições espaciais antes de abrir a escotilha.
Explorando novas alturas: 870 milhas acima da Terra
A cápsula decolou na terça-feira cedo, impulsionada por um foguete Falcon 9 do Centro Espacial Kennedy, na Flórida. Os aplausos irromperam no centro de controle da missão quando a espaçonave se desprendeu com sucesso de seu motor principal, proporcionando as primeiras vistas de tirar o fôlego da Terra. Elon Musk, que compartilhou a empolgação, tuitou uma foto jubilosa no X.
“Sinceramente, essa é uma das minhas vistas favoritas“, acrescentou Mennon. “Quando o sol aparece no horizonte, o mundo inteiro se ilumina ou adormece.” E você pode ver isso hora após hora, e é maravilhoso. “Nossa Terra é tão bonita.”
Embora a tripulação circule quase três vezes mais alto do que a Estação Espacial Internacional, eles não baterão o recorde da Apollo 13 de 248.000 milhas estabelecido em 1970. A tripulação da Apollo 13 percorreu essa distância enquanto dava voltas ao redor da Lua após uma grande explosão que levou a um retorno de emergência à Terra.
A missão Polaris Dawn atingiu outro marco notável, alcançando uma altura de 870 milhas, o voo orbital humano mais alto desde as missões Apollo da década de 1970. O cinturão de radiação Van Allen interno expõe os astronautas a partículas de alta energia. A realização da missão nessa zona demonstra o progresso da SpaceX nos padrões de blindagem e segurança para a exploração espacial de longo prazo.
SpaceX: Preparando-se para o futuro
A equipe recebeu treinamento intensivo durante dois anos para se preparar física e emocionalmente para a operação. Seu treinamento incluiu centenas de horas em simuladores que reproduziam o ambiente da espaçonave e as condições que enfrentariam em órbita. Isso deixou a equipe confortável com as operações diárias e possíveis emergências.
Além do trabalho de simulação, a equipe se envolveu em várias tarefas fisicamente desgastantes. O paraquedismo foi uma dessas práticas, imitando a experiência de queda livre e preparando os astronautas para a ausência de peso no espaço. Eles também participaram de mergulho autônomo, que simula a sensação de movimento em um ambiente de baixa gravidade, permitindo que eles exercitem a coordenação e a mobilidade de forma semelhante ao que experimentariam durante atividades extraveiculares.
Treinamento de resistência e experimentos científicos
Para desenvolver resistência e resiliência, a tripulação chegou a subir um vulcão no Equador, o que testou seu condicionamento físico e sua capacidade de funcionar em condições desafiadoras. Além do treinamento, a Polaris Dawn tem um foco científico significativo. A missão incluiu 36 experimentos para expandir o conhecimento em muitos campos da ciência espacial. Um experimento famoso envolveu o teste de lentes de contato incorporadas com microeletrônica para monitorar as mudanças na pressão e no formato dos olhos no espaço, levando à nossa compreensão de como o voo espacial de longo prazo afeta a saúde humana.
Comunicação por satélite baseada em laser
Uma das principais tecnologias da missão foi a comunicação via satélite baseada em laser. Esse sistema, conectado à constelação de satélites Starlink, pretende aumentar as velocidades de comunicação espacial. Esse aprimoramento é fundamental para possíveis viagens de longo prazo a outros mundos.
Teste de trajes espaciais avançados para futuras caminhadas espaciais
Outra parte importante da missão foi testar os trajes espaciais de última geração da SpaceX, construídos explicitamente para atividades extraveiculares (EVAs). Esses trajes são mais modernos e menos volumosos do que os trajes clássicos da NASA, permitindo melhor movimentação e utilidade. Os astronautas podem interagir melhor com o ambiente ao seu redor graças às câmeras no capacete e aos visores heads-up. Os trajes também incluem dispositivos de maior mobilidade das articulações, testados durante a caminhada espacial. Apesar das condições difíceis, os trajes funcionaram admiravelmente, sem grandes preocupações. Esses estudos são essenciais para a criação de trajes espaciais mais úteis para futuras viagens espaciais comerciais.
Três missões do programa Polaris
A Polaris Dawn representa apenas o começo. Ela é a primeira de três missões Polaris. A última missão será o primeiro voo tripulado da Starship da SpaceX, um protótipo de foguete planejado para a colonização de Marte. Essas missões ampliarão os limites dos voos espaciais privados, aproximando a humanidade da descoberta de novos mundos.
Investimento financeiro no futuro das viagens espaciais
Jared Isaacman, um bilionário da fintech, fez investimentos significativos na iniciativa Polaris. Ele teria investido US$ 200 milhões na missão Inspiration4 de 2021, que preparou o terreno para a Polaris Dawn. Sua dedicação em promover a exploração espacial comercial reflete o aumento do interesse e do investimento no setor espacial privado.
A Polaris Dawn é um marco significativo para o setor espacial comercial. Essa missão, que inclui a primeira caminhada espacial privada e testes de tecnologia inovadores, abriu o caminho para a futura exploração da Lua, de Marte e além. O sucesso dessa missão demonstra a importância que as empresas privadas, como a SpaceX, desempenharão no futuro da exploração espacial.
“Em casa, todos nós temos muito trabalho a fazer, mas daqui, parece um mundo perfeito” – Isaacman
