SpaceX ha spinto ancora una volta i confini dell’esplorazione spaziale con la storica missione Polaris Dawn. Questo sforzo pionieristico di SpaceX, diretto da Jared Isaacman, è diventato il primo equipaggio privato a condurre una passeggiata spaziale. Con le sue tecnologie avanzate e il volo ad alta quota, questa missione rappresenta il futuro dell’esplorazione spaziale commerciale.
L’equipaggio di quattro persone comprende l’imprenditore milionario Jared Isaacman, fondatore e CEO della startup di elaborazione dei pagamenti Shift4, il tenente colonnello dell’aeronautica in pensione Scott “Kidd” Poteet e gli ingegneri di SpaceX Sarah Gillis e Anna Menon.
SpaceX: La prima passeggiata privata nello spazio
Un equipaggio civile è uscito per la prima volta da una navicella spaziale durante una passeggiata spaziale. Jared Isaacman ha guidato l’uscita dalla navicella Crew Dragon, segnando una pietra miliare nei voli spaziali privati. Il team è stato equipaggiato con le tute spaziali di nuova generazione di SpaceX costruite per le attività extraveicolari (EVA). La passeggiata spaziale di circa due ore ha permesso di valutare le capacità delle nuove tute. L’evento innovativo ha dimostrato la fattibilità di missioni spaziali impegnative per gli esseri umani. Musk ha dichiarato:
“Dragon viaggerà ripetutamente attraverso le altitudini orbitali di oltre 10 mila satelliti e pezzi di detriti spaziali”
Test delle tute e protocolli di sicurezza
Prima di intraprendere la storica passeggiata spaziale, l’equipaggio di Polaris Dawn ha seguito diverse precauzioni di sicurezza per proteggere la propria incolumità nel difficile ambiente spaziale. Una delle operazioni chiave è stata la tecnica del“prebreathe“, che consiste nel respirare ossigeno puro per rimuovere l’azoto dal flusso sanguigno. Questa fase è stata cruciale per prevenire la malattia da decompressione, spesso nota come “le curve”, che può verificarsi quando il corpo passa da un veicolo spaziale pressurizzato al vuoto dello spazio. Inoltre, l’equipaggio ha ridotto progressivamente la pressione della cabina per avvicinarsi alle condizioni spaziali prima di aprire il portello.
Esplorare nuove altezze: 870 miglia sopra la Terra
La capsula è decollata martedì presto, spinta da un razzo Falcon 9 dal Kennedy Space Center della Florida. Il centro di controllo della missione ha applaudito al momento in cui la navicella si è staccata con successo dal suo motore principale, offrendo la prima vista mozzafiato della Terra. Elon Musk, che ha condiviso l’emozione, ha twittato una foto di giubilo su X.
“È onestamente uno dei miei panorami preferiti“, ha aggiunto Mennon. “Quando il sole supera l’orizzonte, il mondo intero si illumina o si addormenta” E lo si vede ora dopo ora, ed è meraviglioso. “La nostra Terra è così bella”
Anche se l’equipaggio girerà quasi tre volte più in alto della Stazione Spaziale Internazionale, non batterà il record dell’Apollo 13 di 248.000 miglia stabilito nel 1970. L’equipaggio dell’Apollo 13 coprì questa distanza girando intorno alla Luna in seguito a una grave esplosione che richiese un rientro di emergenza sulla Terra.
La missione Polaris Dawn ha raggiunto un altro notevole traguardo, raggiungendo un’altezza di 870 miglia, il più alto volo orbitale umano dalle missioni Apollo degli anni Settanta. La fascia interna di radiazioni di Van Allen espone gli astronauti a particelle ad alta energia. I risultati della missione in questa zona dimostrano i progressi compiuti da SpaceX nella schermatura e negli standard di sicurezza per l’esplorazione spaziale a lungo termine.
SpaceX: Prepararsi per il futuro
Il team ha ricevuto un addestramento intensivo per due anni per prepararsi fisicamente ed emotivamente all’operazione. L’addestramento ha compreso centinaia di ore in simulatori che riproducevano l’ambiente del veicolo spaziale e le condizioni che avrebbero dovuto affrontare in orbita. In questo modo il personale si è trovato a proprio agio con le operazioni quotidiane e le potenziali emergenze.
Oltre al lavoro di simulazione, il team si è impegnato in vari compiti fisicamente impegnativi. Uno di questi è stato il paracadutismo, che imita l’esperienza della caduta libera e prepara gli astronauti all’assenza di peso nello spazio. Hanno anche partecipato a immersioni subacquee, che simulano il senso del movimento in un ambiente a bassa gravità, consentendo loro di esercitare la coordinazione e la mobilità simili a quelle che sperimenterebbero durante le attività extraveicolari.
Allenamento di resistenza ed esperimenti scientifici
Per sviluppare la resistenza e la capacità di recupero, l’equipaggio ha anche scalato un vulcano in Ecuador, che ha messo alla prova la loro forma fisica e la capacità di funzionare in condizioni difficili. Oltre all’addestramento, Polaris Dawn ha un’importante attenzione scientifica. La missione comprende 36 esperimenti per ampliare le conoscenze in molti campi della scienza spaziale. Un famoso esperimento prevede la sperimentazione di lenti a contatto dotate di microelettronica per monitorare i cambiamenti della pressione e della forma degli occhi nello spazio, consentendo di capire come il volo spaziale a lungo termine influisca sulla salute umana.
Comunicazione satellitare basata sul laser
Una delle tecnologie principali della missione è stata la comunicazione satellitare basata sul laser. Questo sistema, collegato alla costellazione satellitare Starlink, intende aumentare la velocità delle comunicazioni spaziali. Questo miglioramento è fondamentale per potenziali viaggi a lungo termine su altri mondi.
Test di tute spaziali avanzate per future passeggiate nello spazio
Un’altra parte fondamentale della missione è stata la sperimentazione delle tute spaziali di nuova generazione di SpaceX, costruite appositamente per le attività extraveicolari (EVA). Queste tute sono più moderne e meno ingombranti delle classiche tute della NASA, consentendo migliori movimenti e utilità. Gli astronauti possono interagire meglio con l’ambiente circostante grazie alle telecamere sul casco e ai display heads-up. Le tute includono anche dispositivi di mobilità articolare potenziati, testati durante la passeggiata spaziale. Nonostante le condizioni difficili, le tute hanno funzionato in modo ammirevole e non sono stati riscontrati problemi di rilievo. Questi studi sono fondamentali per creare tute spaziali più utilizzabili per i futuri viaggi commerciali nello spazio.
Tre missioni del programma Polaris
Polaris Dawn rappresenta solo l’inizio. È la prima di tre missioni Polaris. L’ultima missione sarà il primo volo con equipaggio della Starship di SpaceX, un prototipo di razzo progettato per l’insediamento su Marte. Queste missioni spingeranno i limiti del volo spaziale privato, avvicinando l’umanità alla scoperta di nuovi mondi.
Investimenti finanziari nel futuro dei viaggi spaziali
Jared Isaacman, un miliardario del settore fintech, ha effettuato investimenti significativi nell’iniziativa Polaris. Secondo quanto riferito, ha investito 200 milioni di dollari nella missione Inspiration4 del 2021, che ha gettato le basi per Polaris Dawn. La sua dedizione alla promozione dell’esplorazione spaziale commerciale riflette il crescente interesse e gli investimenti nel settore spaziale privato.
Polaris Dawn è una pietra miliare significativa per il settore spaziale commerciale. Questa missione, che comprende la prima passeggiata spaziale privata e test di tecnologie innovative, ha aperto la strada alla futura esplorazione della Luna, di Marte e oltre. Il successo di questa missione dimostra l’importanza che imprese private come SpaceX avranno nel futuro dell’esplorazione spaziale.
“A casa abbiamo ancora molto lavoro da fare, ma da qui sembra un mondo perfetto” – Isaacman
