SpaceX hat mit seiner historischen Polaris-Dawn-Mission erneut die Grenzen der Weltraumforschung verschoben. Diese bahnbrechende SpaceX-Mission unter der Leitung von Jared Isaacman war die erste private Crew, die einen Weltraumspaziergang durchführte. Mit ihren fortschrittlichen Technologien und ihrem Höhenflug stellt diese Mission die Zukunft der kommerziellen Weltraumforschung dar.
Die vierköpfige Crew besteht aus dem millionenschweren Unternehmer Jared Isaacman, Gründer und CEO des Zahlungsabwicklungs-Startups Shift4, dem pensionierten Oberstleutnant der Luftwaffe Scott “Kidd” Poteet sowie den SpaceX-Ingenieurinnen Sarah Gillis und Anna Menon.
SpaceX: Der allererste private Weltraumspaziergang
Zum ersten Mal hat eine zivile Crew ein Raumschiff während eines Weltraumspaziergangs verlassen. Angeführt von Jared Isaacman verließ das Team das Raumschiff Crew Dragon und setzte damit einen Meilenstein für private Raumflüge. Das Team war mit SpaceX’ Raumanzügen der nächsten Generation ausgestattet, die für Außenbordeinsätze (EVAs) entwickelt wurden. Bei dem rund zweistündigen Weltraumspaziergang wurden die Fähigkeiten der neuen Anzüge getestet. Das bahnbrechende Ereignis demonstrierte die Möglichkeit, dass Menschen anspruchsvolle Weltraummissionen durchführen können. Musk erklärte:
“Dragon wird wiederholt die Umlaufbahn von über 10.000 Satelliten und Weltraumschrott durchqueren”
Anzugtests und Sicherheitsprotokolle
Vor dem historischen Weltraumspaziergang befolgte die Polaris-Dawn-Besatzung mehrere strenge Sicherheitsvorkehrungen, um ihre Sicherheit in der rauen Weltraumumgebung zu gewährleisten. Eine der wichtigsten Maßnahmen war die“Prebreathe“-Technik, bei der reiner Sauerstoff eingeatmet wird, um Stickstoff aus dem Blutkreislauf zu entfernen. Diese Phase war von entscheidender Bedeutung, um die Dekompressionskrankheit zu verhindern, die auch als “Taucherkrankheit” bekannt ist und auftreten kann, wenn der Körper von einem unter Druck stehenden Raumschiff in das Vakuum des Weltraums wechselt. Außerdem reduzierte die Besatzung den Druck in der Kabine schrittweise, um sich den Bedingungen im Weltraum anzunähern, bevor sie die Luke öffnete.
Neue Höhen erforschen: 870 Meilen über der Erde
Die Kapsel hob am frühen Dienstag mit einer Falcon 9-Rakete vom Kennedy Space Center in Florida ab. Im Missionskontrollzentrum brach Jubel aus, als sich das Raumschiff erfolgreich von seinem Haupttriebwerk trennte und den ersten atemberaubenden Blick auf die Erde freigab. Elon Musk, der die Aufregung teilte, twitterte ein Jubelfoto auf X.
“Das ist ehrlich gesagt einer meiner Lieblingsausblicke“, fügte Mennon hinzu. “Wenn die Sonne über den Horizont steigt, leuchtet die ganze Welt entweder auf oder schläft ein.” Und das kann man Stunde um Stunde sehen, und es ist einfach wunderbar. “Unsere Erde ist so schön.”
Obwohl die Besatzung fast dreimal so hoch wie die Internationale Raumstation kreisen wird, wird sie den 1970 aufgestellten Rekord von Apollo 13 mit 248.000 Meilen nicht brechen. Die Besatzung von Apollo 13 legte diese Strecke zurück, während sie nach einer schweren Explosion, die eine Notrückkehr zur Erde erforderlich machte, den Mond umrundete.
Die Polaris-Dawn-Mission hat einen weiteren bemerkenswerten Meilenstein erreicht: Mit einer Höhe von 870 Meilen war dies der höchste bemannte Orbitalflug seit den Apollo-Missionen in den 1970er Jahren. Der innere Van-Allen-Strahlungsgürtel setzt die Astronauten hochenergetischen Teilchen aus. Die Leistung der Mission in dieser Zone zeigt die Fortschritte von SpaceX bei der Abschirmung und den Sicherheitsstandards für die langfristige Erforschung des Weltraums.
SpaceX: Vorbereitungen für die Zukunft
Das Team wurde zwei Jahre lang intensiv trainiert, um sich physisch und psychisch auf den Einsatz vorzubereiten. Das Training umfasste Hunderte von Stunden in Simulatoren, die die Umgebung des Raumschiffs und die Bedingungen im Orbit nachstellten. Dadurch wurde das Personal mit dem täglichen Betrieb und möglichen Notfällen vertraut gemacht.
Zusätzlich zu den Simulationen nahm das Team an verschiedenen körperlich anstrengenden Aufgaben teil. Eine dieser Übungen war das Fallschirmspringen, bei dem die Erfahrung des freien Falls nachgeahmt und die Astronauten auf die Schwerelosigkeit im Weltraum vorbereitet wurden. Sie nahmen auch am Gerätetauchen teil, das das Gefühl der Bewegung in einer Umgebung mit geringer Schwerkraft simuliert und es ihnen ermöglicht, ihre Koordination und Beweglichkeit so zu trainieren, wie sie es bei außerirdischen Aktivitäten erleben würden.
Ausdauertraining und wissenschaftliche Experimente
Um ihre Ausdauer und Belastbarkeit zu trainieren, ist die Besatzung sogar auf einen Vulkan in Ecuador gestiegen, wo sie ihre körperliche Fitness und ihre Fähigkeit, unter schwierigen Bedingungen zu funktionieren, getestet hat. Neben dem Training hat Polaris Dawn auch einen wissenschaftlichen Schwerpunkt. Die Mission umfasste 36 Experimente zur Erweiterung des Wissens in vielen Bereichen der Weltraumforschung. Ein berühmtes Experiment besteht darin, Kontaktlinsen mit Mikroelektronik zu testen, um Veränderungen des Augendrucks und der Augenform im Weltraum zu überwachen, was zu unserem Verständnis darüber führt, wie sich ein Langzeit-Weltraumflug auf die menschliche Gesundheit auswirkt.
Laserbasierte Satellitenkommunikation
Eine der wichtigsten Technologien der Mission war die laserbasierte Satellitenkommunikation. Dieses System, das mit der Starlink-Satellitenkonstellation verbunden ist, soll die Kommunikationsgeschwindigkeit im Weltraum erhöhen. Diese Verbesserung ist für potenzielle Langzeitreisen zu anderen Welten von entscheidender Bedeutung.
Erprobung fortschrittlicher Raumanzüge für künftige Weltraumspaziergänge
Ein weiterer wichtiger Teil der Mission war die Erprobung von SpaceX’ Raumanzügen der nächsten Generation, die speziell für Außenbordeinsätze (EVAs) entwickelt wurden. Diese Anzüge sind moderner und weniger sperrig als die klassischen NASA-Anzüge und bieten mehr Bewegungsfreiheit und Nutzen. Dank Helmkameras und Head-up-Displays können sich die Astronauten besser mit ihrer Umgebung auseinandersetzen. Die Anzüge verfügen auch über eine verbesserte Gelenkbeweglichkeit, die während des Weltraumspaziergangs getestet wurde. Trotz der schwierigen Bedingungen funktionierten die Anzüge einwandfrei, ohne dass größere Probleme auftraten. Diese Studien sind von entscheidender Bedeutung für die Entwicklung brauchbarerer Raumanzüge für künftige kommerzielle Weltraumflüge.
Drei Missionen im Rahmen des Polaris-Programms
Polaris Dawn ist erst der Anfang. Es ist die erste von drei Polaris-Missionen. Die letzte Mission wird der erste bemannte Flug des Starship von SpaceX sein, einer Prototyp-Rakete, die für die Besiedlung des Mars geplant ist. Diese Missionen werden die Grenzen der privaten Raumfahrt verschieben und die Menschheit der Entdeckung neuer Welten näher bringen.
Finanzielle Investitionen in die Zukunft der Raumfahrt
Jared Isaacman, ein Fintech-Milliardär, hat erhebliche Investitionen in die Polaris-Initiative getätigt. Berichten zufolge hat er 200 Millionen Dollar in die Inspiration4-Mission im Jahr 2021 investiert, die die Voraussetzungen für Polaris Dawn geschaffen hat. Sein Engagement für die Förderung der kommerziellen Weltraumforschung spiegelt das zunehmende Interesse und die Investitionen im privaten Raumfahrtsektor wider.
Polaris Dawn ist ein wichtiger Meilenstein für den kommerziellen Raumfahrtsektor. Diese Mission, die den ersten privaten Weltraumspaziergang und innovative Technologietests umfasst, ebnete den Weg für die künftige Erforschung von Mond, Mars und anderen Planeten. Der Erfolg dieser Mission zeigt, wie wichtig private Unternehmen wie SpaceX für die Zukunft der Weltraumforschung sein werden.
“Zu Hause haben wir alle noch eine Menge Arbeit vor uns, aber von hier aus sieht die Welt perfekt aus” – Isaacman
