Tesla og Rivian indgår forlig i sag om forretningshemmeligheder midt i udfordringer med salgslovgivningen

Tesla har længe været førende inden for innovation i elbilindustrien, men virksomheden har også haft udfordringer med at beskytte sine teknologiske fremskridt. En af disse tvister opstod i 2020, da Tesla sagsøgte Rivian med påstand om afpresning af medarbejdere og tyveri af forretningshemmeligheder, herunder kritisk batteriteknologi. Denne juridiske tvist, som kunne være kommet for retten i marts 2025, ser ud til at nærme sig en afslutning med et betinget forlig.

Teslas retssag mod Rivian: Anklagerne

I 2020 beskyldte Tesla Rivian for at have ansat tidligere Tesla-medarbejdere og opfordret dem til at levere følsomme dokumenter, herunder forretningshemmeligheder. De formodede stjålne oplysninger omfatter vital batteriteknologi og følsomme tekniske data. Den særlige karakter af de involverede forretningshemmeligheder blev ikke specificeret i sagen, da den blev indgivet, men de identificerede medarbejdere var to rekrutteringsmedarbejdere, en miljø-, sundheds- og sikkerhedschef (EHS) og en opladningsnetværkschef. Tesla sagde, at disse personer transporterede meget følsomme dokumenter til Rivian.

Et år senere optrappede Tesla sine påstande og beskyldte Rivian for at være målrettet sin næste generations batteriteknologi. Disse beskyldninger antydede, at Rivians strategi strakte sig ud over rekruttering af medarbejdere og forsøgte at underminere Teslas teknologiske fordel. Det nye søgsmål understregede den konkurrencemæssige indsats, der er involveret, da batterifremskridt fortsat er en vigtig drivkraft for elbilindustriens vækst og innovation.

Betinget forlig

De to virksomheder forsøgte først at løse deres problem uden for retten. Men det lykkedes ikke, og retssagen fortsatte. Mere end et år senere har Tesla meddelt, at der er indgået en betinget aftale. Tesla har netop informeret retten om, at de planlægger at afvise retssagen inden 24. december 2024, forudsat at forligsparametrene er opfyldt. Mens detaljerne i forliget holdes skjult, repræsenterer aftalen en potentiel løsning på den juridiske kamp. Hverken Tesla eller Rivian har kommenteret aftalen offentligt.

Teslas patentpolitik

Tesla støtter ofte open sourcing af sine patenter som et middel til at fremme innovation. Virksomheden har dog understreget, at denne åbenhed kun gælder under visse betingelser, såsom en gensidig aftale om ikke at engagere sig i patentretssager. I denne retssag hævdede Tesla, at Rivian gik over stregen ved at ansætte folk blot for at erhverve sin teknologi.

Større udfordringer: Begrænsninger i salget af elbiler

Bortset fra retssagen har Tesla og Rivian stået over for udfordringer på grund af statslige regler, der begrænser salget af elbiler direkte til forbrugerne. Disse begrænsninger for forhandlerfranchise forbyder ofte elbilproducenter at sælge biler direkte til forbrugerne og favoriserer traditionelle forhandlermodeller.

Tesla har på kreativ vis omgået disse begrænsninger. I andre stater bruger de kun leasingmodeller eller behandler køb som transaktioner uden for staten. I Connecticut byggede Tesla en butik på Mohegan-stammens jord, som er undtaget fra statens regler for forhandlere. Mens forhandlernes lobbygrupper var imod forslaget, støttede guvernør Ned Lamont det.

Rivians forhindringer

Rivian står over for lignende udfordringer. På grund af statens regler må detailforretningen i Seattle ikke diskutere priser eller tage imod ordrer. Rivians CEO RJ Scaringe har åbent kritiseret disse love og kaldt dem skæve og kontraproduktive for indførelsen af elbiler. Scaringe kommenterede:

“Vi har dette forfærdelige statslige niveau af regler, der er så tæt på korruption, som man kan komme.”

Tesla-Rivian-retssagen fremhæver vigtigheden af at beskytte intellektuel ejendom og samtidig fremme innovation på det konkurrenceprægede elbilmarked. Samtidig er statslige restriktioner på direkte salg fortsat en betydelig barriere for virksomheder som Tesla og Rivian.

I takt med at industrien vokser, vil det være afgørende at løse disse udfordringer for at gøre elbiler mere tilgængelige og fremskynde overgangen til bæredygtig transport.