Tesla ja Rivian sopivat liikesalaisuustapauksen myyntilain haasteiden keskellä

Tesla on jo pitkään ollut johtava innovaatioyritys sähköautoteollisuudessa, mutta sillä on ollut myös haasteita teknisen kehityksensä turvaamisessa. Yksi tällainen kiista syntyi vuonna 2020, kun Tesla haastoi Rivianin oikeuteen väittäen, että se oli salakuljettanut henkilöstöä ja varastanut liikesalaisuuksia, mukaan lukien kriittistä akkuteknologiaa. Tämä oikeuskiista, joka olisi saattanut mennä oikeudenkäyntiin maaliskuussa 2025, näyttää olevan päättymässä ehdolliseen sovintoratkaisuun.

Teslan oikeusjuttu Riviania vastaan: syytökset

Vuonna 2020 Tesla syytti Riviania siitä, että se oli palkannut entisiä Teslan työntekijöitä ja kehottanut heitä luovuttamaan arkaluonteisia asiakirjoja, mukaan lukien liikesalaisuuksia. Epäiltyihin varastettuihin tietoihin kuuluu elintärkeää akkuteknologiaa ja arkaluonteisia insinööritietoja. Kyseessä olevien liikesalaisuuksien erityisluonnetta ei täsmennetty jutussa, kun se jätettiin, mutta tunnistetut työntekijät olivat kaksi rekrytoijaa, ympäristöterveyden ja -turvallisuuden (EHS) johtaja ja latausverkon johtaja. Teslan mukaan nämä henkilöt kuljettivat erittäin arkaluonteisia asiakirjoja Rivianille.

Vuotta myöhemmin Tesla laajensi väitteitään ja syytti Riviania sen seuraavan sukupolven akkuteknologian kohdistamisesta. Näiden väitteiden mukaan Rivianin strategia ulottui työntekijöiden rekrytointia pidemmälle ja sillä pyrittiin heikentämään Teslan teknologista etumatkaa. Uusi oikeusjuttu korosti kilpailun panoksia, sillä akkujen kehitys on edelleen keskeinen tekijä sähköautoteollisuuden kasvussa ja innovoinnissa.

Ehdollinen sovinto

Yritykset yrittivät ensin ratkaista ongelmansa tuomioistuimen ulkopuolella. Nämä yritykset eivät kuitenkaan onnistuneet, ja oikeusjuttu jatkui. Yli vuosi myöhemmin Tesla on ilmoittanut, että ehdollinen sopimus on tehty. Tesla ilmoitti juuri tuomioistuimelle, että se aikoo hylätä kanteen 24. joulukuuta 2024 mennessä edellyttäen, että sovintoparametrit täyttyvät. Vaikka sovinnon yksityiskohdat pidetään salassa, sopimus edustaa mahdollista ratkaisua oikeustaisteluun. Tesla ja Rivian eivät ole kommentoineet sopimusta julkisesti.

Teslan patenttipolitiikka

Tesla tukee usein patenttiensa avointa hankintaa keinona edistää innovointia. Yhtiö on kuitenkin korostanut, että tätä avoimuutta sovelletaan vain tietyin edellytyksin, kuten molemminpuolisella sopimuksella olla ryhtymättä patenttioikeudenkäynteihin. Tässä oikeusjutussa Tesla väitti, että Rivian ylitti rajan palkkaamalla ihmisiä vain hankkiakseen sen teknologiaa.

Laajemmat haasteet: EV:n myyntirajoitukset

Oikeudenkäynnin lisäksi Tesla ja Rivian ovat kohdanneet haasteita, jotka johtuvat osavaltioiden säännöistä, jotka rajoittavat sähköautojen myyntiä suoraan kuluttajille. Nämä jälleenmyyjien toimiluparajoitukset estävät usein EV-valmistajia myymästä autoja suoraan kuluttajille ja suosivat perinteisiä jälleenmyyntimalleja.

Tesla on kiertänyt nämä rajoitukset luovasti. Muissa osavaltioissa se käyttää vain leasing-malleja tai käsittelee ostoja osavaltion ulkopuolisina liiketoimina. Connecticutissa Tesla rakensi myymälän Mohegan-heimon maalle, joka on vapautettu osavaltion jälleenmyyntisäännöksistä. Vaikka jälleenmyyjien eturyhmät vastustivat ehdotusta, kuvernööri Ned Lamont tuki sitä.

Rivianin esteet

Rivianilla on samanlaisia haasteita. Osavaltion sääntöjen vuoksi Seattlessa sijaitsevassa myyntipisteessä ei saa keskustella hinnoista eikä ottaa vastaan tilauksia. Rivianin toimitusjohtaja RJ Scaringe on kritisoinut avoimesti näitä lakeja ja kutsunut niitä kieroiksi ja sähköautojen käyttöönoton kannalta haitallisiksi. Scaringe kommentoi:

”Meillä on hirvittäviä osavaltiokohtaisia sääntöjä, jotka ovat niin lähellä korruptiota kuin vain voi olla.”

Teslan ja Rivianin välinen oikeusjuttu korostaa, miten tärkeää on suojella teollis- ja tekijänoikeuksia ja samalla edistää innovointia kilpailluilla sähköautomarkkinoilla. Samaan aikaan suoramyyntiä koskevat osavaltioiden rajoitukset ovat edelleen merkittävä este Teslan ja Rivianin kaltaisille yrityksille.

Alan kasvaessa näiden haasteiden ratkaiseminen on elintärkeää, jotta sähköajoneuvot olisivat helpommin saatavilla ja jotta siirtyminen kestävään liikenteeseen nopeutuisi.